Nausea, dolori di pancia, diarrea, anche a un anno di distanza dall’infezione Covid. È uno studio dell’ospedale Sant’Orsola di Bologna a dimostrare che il virus, quanto agli effetti a lungo termine che provoca sull’organismo, può colpire duramente anche l’intestino. Tanto da ipotizzare che nei prossimi anni ci potrà essere oltre mezzo milione di pazienti da curare per patologie gastroenterologiche.
Lo studio su duemila pazienti
La ricerca, chiamata Gi-covid19, ha come promotore e coordinatore la Medicina Interna e Gastroenterologia dell’Irccs Policlinico Sant’Orsola di Bologna, diretta dal professor Giovanni Barbara, e ha incluso più di 2.000 pazienti ricoverati con Covid in 36 centri di 12 nazioni europee. I risultati definitivi dello studio sono stati presentati al Congresso Internazionale Ibs Days 2022, tenuto a Bologna, alla presenza dei principali esperti mondiali sull’argomento.
I sintomi della fase acuta
Ma cosa è emerso? Innanzitutto, sono stati definiti i dati relativi alla fase acuta della malattia, risultati pubblicati sulla rivista The American Journal of Gastroenterology. Per raccoglierli, i ricercatori hanno seguito durante il ricovero e per un mese i pazienti ospedalizzati. E ne hanno tratto risultati che non lasciano spazio a dubbi: i sintomi gastrointestinali, come nausea e diarrea, si verificavano più frequentemente in questo gruppo (59,7%) rispetto al gruppo di controllo (43,2%). E, a un mese dal ricovero, i pazienti guariti continuavano a lamentare nausea. Quindi, si è concluso che l’infezione causata da Sars-CoV 2 può portare a disfunzioni gastrointestinali persistenti anche a un mese dal contagio.
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La conseguenze a lungo termine
Ma il lavoro di indagine non si è fermato. L’équipe ha analizzato i pazienti a un anno dall’ospedalizzazione, e parte dei risultati è stata presentata in anteprima negli Usa al Digestive Disease Week. In particolare, è emerso che il 3,2% delle persone colpite dai virus sviluppa sintomi digestivi persistenti, non presenti prima dell’infezione, compatibili con la diagnosi di sindrome dell’intestino irritabile. Parliamo di un disturbo che si caratterizza per la presenza di dolore addominale e alterazioni dell’alvo, e che potrebbe quindi rientrare nello spettro clinico del Long Covid.
Ora, considerando che in Italia sono 17 milioni le persone che si sono infettate e ammalate, i dati suggeriscono che nei prossimi anni ci potrà essere oltre mezzo milione di pazienti da curare per patologie gastroenterologiche.
Pregliasco: “Meccanismi ancora da capire”
“Questo studio conferma un aspetto che la scienza ha già evidenziato”, spiega Fabrizio Pregliasco, virologo e direttore dell’ospedale Galeazzi di Milano. “Parlo, appunto, dell’azione plurima del virus che, nella malattia acuta, ha come bersaglio i polmoni, ma nel Long Covid può attaccare organi diversi: cuore, cervello, stomaco, intestino e altro. Con valori che vanno da un mezzo a un terzo delle persone coinvolte dal contagio. Gli strascichi che ne derivano restano nel tempo per periodi diversi; il perché lo scopriremo nel corso del tempo. È il decorso che hanno tutte le malattie infettive: la stessa influenza uno strascico ce l’ha. Ma – conclude Pregliasco – nel caso del Covid bisogna comprendere il meccanismo che fa sì che alcune persone incorrono in problemi cardiaci, altre in conseguenze neurologiche o gastrointestinali. Con l’ampliarsi della casistica si potrà capire di più e individuare le giuste terapie”.
